Fontes hidrotermais nos Açores

Hidrotermalismo nos Açores Portugal "dá cartas no mundo em termos de investigação científica nas fontes hidrotermais e é mesmo o nono país em termos de produtividade de artigos científicos", assegurou à Agência Lusa o diretor do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores, Dr. Ricardo Serrão Santos. Encontra-se em estudo a proposta para Alargamento da Plataforma Continental, bem como a classificação dos campos hidrotermais da Crista Média do Atlântico Norte, como Reserva da Biosfera.

Atualmente, são conhecidas cinco fontes hidrotermais nos mares do arquipélago dos Açores, ("Lucky Strike", descoberta em 1992, "Menez Gwen", descoberta em 1994, "Rainbow", descoberta em 1997, e "Saldanha", descoberta em 1998, "Ewan", descoberta em 2006), todas elas localizadas a sul do arquipélago, e todas elas tem sido alvo de estudos científicos.

A fonte hidrotermal "Rainbow" a uma profundidade de 2 300 metros, é situada 40 milhas para além do limite da Zona Económica Exclusiva (ZEE), ou seja, numa área fora da jurisdição portuguesa. No entanto, ficará dentro da área de alargamento da plataforma continental portuguesa, se esta proposta for aprovada.

As fontes hidrotermais localizam-se nas zonas de rifte na planície oceânica, onde se regista um vulcanismo ativo, resultado do afastamento das placas tectónicas oceânicas. São chaminés no fundo do mar, que resultam da circulação da água do mar pelas fendas e fissuras existentes na nova crusta terrestre. À medida que esta se forma nas zonas de rifte, escondem segredos importantes para a investigação científica e conhecimento de novas formas de vida. Segundo alguns especialistas, através do estudo das fontes hidrotermais poderá ser possível perceber o funcionamento das temperaturas no interior do planeta.

Na sua última edição, a revista Nature diz que uma equipa internacional de cientistas identificou magma incandescente num campo hidrotermal ao sul dos Açores. Segundo um comunicado do Centro Nacional Francês de Investigações Científicas, os geólogos suspeitavam há algum tempo da existência de câmaras magmáticas em dorsais oceânicas.

A câmara magmática foi identificada no interior de um dos mais profundos campos hidrotermais, o "Lucky Strike", campo hidrotermal ativo mais extenso do Atlântico Norte. A descuberta foi feita durante a campanha Sismomar do navio "L´Atlante", do Instituto Francês de Investigação do Mar. Os autores do estudo explicam que a câmara magmática situa-se a três quilómetros abaixo do campo hidrotermal e mede sete quilómetros de altura e quatro de largura.

"Ewan" - nova fonte hidrotermal

Em 2006, foi descoberta, uma nova fonte hidrotermal a 1 775 metros de profundidade, tendo sido batizada com o nome de "Ewan", em homenagem à filha de um dos marinheiros franceses da expedição. Segundo explicou Ana Colaço, bióloga do Departamento de Oceanografia e Pescas (DOP) da Universidade dos Açores, a nova zona hidrotermal foi descoberta na semana passada, durante a expedição Graviluck, a bordo do navio L´Atlante, do instituo de investigação francês IFREMER.

"Trata-se de um campo hidrotermal sem chaminés, mas que tem vários mexilhões e bactérias e que, portanto, dá a ideia de ser um campo hidrotermal difuso", explicou a bióloga. Ana Colaço considera que a descoberta desta zona hidrotermal vem demonstrar que podem existir vários montes submarinos nos mares dos Açores.